prolog

Dozvěděl jsem se přibližně, že paprskový hvězdolet se nepohybuje ve spirále jako světlo, nýbrž že ji jakoby přetíná ve směru její podélné osy, a využívá při tom anizotropie prostoru. Zdá se, jako by hvězdolet vzhledem k času stál na místě a celá spirála se otáčela kolem něho..." Kimi zrudl a bezmocně potřásl hla­vou za všeobecného smíchu svých spolužáků. „Špatně se Kimimu odvděčujete," zvedl učitel nespokojeně ruku. „Nová mapa vesmíru má ještě mnoho míst, která jsou dostupná jen matematickému ohmatávání jednotlivých jevů." Pohlédl na ztichlé žáky a dodal: „Kimi neřekl ještě jednu dů­ležitou věc. Oblasti záporné gravitace v kosmickém prostoru byly známy už dávno. Ale teprve před třemi stoletími se zjisti­lo, že jsou to vlastně průlomy z našeho světa do Tamasu čili do nulového prostoru. Kdysi v nich beze stop mizely mezi­hvězdné koráby cizích civilizací, neuzpůsobené pro pohyb v záporné gravitaci. Daleko většímu nebezpečí je vystaven paprskový hvězdolet. Při sebemenší chybě ve vyrovnávání

fravitačních polí riskuje, že sklouzne buď do našeho prostoru akti, nebo do antiprostoru Tamasu. Návrat z Tamasu je ne­možný. Nevíme prostě, co se tam děje s našimi předměty: dochází-li k okamžité anihilaci, či zda všechny aktivní procesy naráz ustávají a hvězdolet se promění v horu absolutně mrtvé masy. Teď si tedy umíte představit, jak obrovské riziko zna­menal start Temného plamene. Lidé se toho však odvážili. Možnost proniknout v jediném okamžiku ke stanovenému bodu kdekoli ve vesmíru stála za všechna rizika. Vždyť ještě nedávno bylo něco podobného pouhou fantazií. Zdálo se, že neexistuje způsob, jak vyřešit problém doléhající jako prokle­tí na všechny civilizace Velikého okruhu, které se dosud moh­ly vzájemně poznávat jen na obrazovkách Vnějších stanic. Ód té doby uplynulo tři sta let. Nejvzdálenější kosmické světy jsou pro nás dnes na dosah ruky. V praxi ovšem netrvá cesta jen pouhý okamžik. Musíme připočítat dobu potřebnou k pro­niknutí do nulového prostoru, i čas, který zaberou složité vý­počty při určování bodu výstupu. A také přibližovací manévr znamená zdržení, protože hvězdolet musí užít obyčejných anamezonových motorů a subsvětelné rychlosti